2008年选秀前夕，具有杜兰特的雷霆队本来方案补强内线，方针确定在布鲁克·（Brook Lopez）身上。其时联盟盛行“一大一小”建队形式（如从前的OK组合奥尼尔+科比、姚明+麦迪、邓肯+帕克、加内特+隆多），雷霆管理层以为洛佩兹的护框才能能与杜兰特构成互补。
其时还时任总经理萨姆·普雷斯蒂坚持“天分优先”准则，力排众议约请威少试训。虽然试训仅继续20分钟，但威少的爆发力、防卫压榨性和球场视界让普雷斯蒂坚信：“他具有改写竞赛的能量，这种天分无法被传统模板界说。”
试训完毕后，时任雷霆首发控卫厄尔·沃特森冲进主教练P.J.卡列西莫办公室，激动表明：“那个叫拉塞尔的孩子有必要被选中，他的竞争力远超其他人！” 沃特森的亲自感触（威少在试训中单挑碾压一切对位者）成为要害转折点。
其时的卡列西莫仍倾向于洛佩兹，但普雷斯蒂以数据剖析佐证：威少的笔直弹跳（36英寸）、冲刺速度（3.08秒全场冲刺）和臂展（6尺8寸）均达到尖端后卫规范，终究压服管理层用四号签豪赌。卡列西莫因质疑威少的“激动式打法”，新赛季前13场仅让他候补出战，场均时刻约束在22分钟。
2008年10月29日首秀：候补上台18分钟，奉献13分4篮板4助攻，第四节单节13分率队反转雄鹿；对阵快船：候补砍下17分10助攻，成为队史首位新秀赛季两双的后卫。即便如此，卡列西莫仍坚持让沃特森首发，导致球队局面1胜12负，直接下课。
新任主帅斯科特·布鲁克斯就任后，仅调查4场便斗胆启用威少首发。这一决议计划激活了威少的万能特点。首发首月就场均18.1分5.3助攻，助雷霆胜率提升至40%；面临状元德里克·罗斯，威少以22分10助攻率队制胜，直接完结“罗斯更适配雷霆”的言论争议。
2008-09赛季全勤82场（65场首发），场均15.3分4.9篮板5.3助攻，当选最佳新秀一阵；使用率（24.3%）与助攻率（28.1%）均列新秀后卫前史前五，证明其“持球大核”潜质；威少与杜兰特的挡拆组合功率（每回合1.12分）远超同期保罗+韦斯特（0.98分），奠定雷霆未来十年的进攻系统。
当年选秀前三顺位（罗斯、比斯利、梅奥）德里克·罗斯：虽获MVP，但伤病炸毁巅峰期；迈克尔·比斯利：因自律问题曲折多队；O.J.梅奥：因禁赛提早退出联盟；威少：11次全明星、2次得分王、前史三双王，成为四号秀逆袭的终极范本378。普雷斯蒂勇于跳出“方位需求”的思想定式，以动态天分评价系统确定威少，而沃特森与布鲁克斯的推进则证明：真实的建队中心往往诞生于对“不适配”的容纳与信赖。正如杜兰特多年后回想：“其时咱们都以为会选个中锋，但拉塞尔一来就让我理解，他能让一切人跑得更快、跳得更高。”这或许是对那场选秀革新最诗意的注脚。